Vendredi culturel -De l'origine de l'univers à l'origine de la vie

Ce sujet d’actualité de l’astrophysique qui fait l’objet d’un Programme Prioritaire de Recherche (PEPR) doté de 45 M€, piloté par le CNRS afin de comprendre nos origines : de la formation des planètes à l’apparition de la vie sur Terre. Ce Directeur de Recherche au CNRS nous parlera de la recherche de vie extraterrestre, de détection de la vie sur des exoplanètes (planètes tournant autour d’autres étoiles dans notre Galaxie) et des voyages interstellaires.

Philippe Stée mène des travaux de recherche sur la physique des étoiles chaudes et massives et plus particulièrement sur les disques de gaz et de poussière qui se forment autour de ces objets extrêmement brillants, dont la lumière/les photons sont capables de mettre en mouvement la matière à leur surface.
En quelques millions d’années, ces étoiles sont capables de perdre plusieurs fois la masse actuelle de notre soleil. Ces gigantesques étoiles ne vont vivre que quelques millions d’années, en comparaison avec la durée de vie de notre soleil qui est d’environ 9 milliards d’années.
Cependant, elles vont jouer un rôle essentiel pour nous puisqu’elles sont le siège de réactions nucléaires de plus en plus complexes qui permettent de transformer l’hydrogène et l’hélium en différents éléments chimiques que l’on retrouve sur terre. Les étoiles s’occupent également de les distribuer dans tout l’Univers lorsqu’en fin de vie, les plus massives d’entre elles se transforment en supernova, autrement dit en gigantesque explosion très brève mais extrêmement brillante.
Enfin, l’ensemble des ces éléments chimiques constituent les premières briques du vivant et font de nous tous les enfants des étoiles…

Philippe Stée est Directeur de Recherche au CNRS, chercheur à l’Observatoire de la Côte d’Azur – Université Côte d’Azur. Délégué Scientifique de l’institut Terre & Univers du CNRS (INSU), spécialiste des étoiles chaudes et massives et de l’interférométrie optique longue base. Il a été également Directeur du Laboratoire d’Astrophysique Lagrange de 2015 à fin 2023.