Dans la nuit du 14 au 15 août 1944, un groupe de courageux Commandos d’Afrique a accompli un exploit héroïque en escaladant les falaises abruptes. Menant alors un assaut décisif contre les fortifications ennemies au Cap Nègre. Ces actions, qui ont permis de neutraliser les batteries ennemies, ont marqué le début de l’opération « Dragoon » et le débarquement sur les côtes du Lavandou.
À l’occasion du 80e anniversaire du Débarquement de Provence, Le Lavandou souhaite rendre un hommage appuyé aux Commandos d’Afrique. Et aussi à tous les soldats qui ont façonné notre histoire. Pour que cet acte de bravoure ne soit jamais oublié, un chemin de mémoire a été créé, reliant Cavalière au cœur du village du Lavandou. Ce parcours est accessible à tous.
Il est jalonné de cinq panneaux placés en des lieux symboliques, offrant à chacun l’opportunité de (re)découvrir les exploits de ces soldats d’élite dont la légende perdure.
À l’assaut des falaises du Cap Nègre
Panneau 1 – Front de mer de Cavalière, Avenue du Cap Nègre
Le 14 août 1944, peu avant minuit, 35 commandos gravissent en silence les falaises du Cap Nègre avec pour mission de neutraliser les batteries allemandes menaçant les navires alliés. Ce fut le point de départ de l’opération « Dragoon », destinée à libérer la Provence. Sur les lieux, une stèle visible uniquement depuis la mer commémore ce moment clé. Et également la mort de l’adjudant-chef Noël Texier, premier soldat tombé lors du Débarquement de Provence.
La “Romeo Force” en route vers Le Lavandou
Panneau 2 – Mairie annexe de Cavalière, Place Bourdan
Créé en Algérie en 1943, le groupe des Commandos d’Afrique sous les ordres du lieutenant-colonel Bouvet fut le premier à débarquer en Provence. Leur mission est baptisée « Romeo Force ». Elle visait à neutraliser les défenses ennemies près du Cap Nègre. En dépit de certaines difficultés rencontrées, les Commandos ont persévéré, utilisant même le tunnel du Layet comme hôpital de campagne pour soigner les blessés.
Nécropole et tombe du capitaine Thorel
Panneau 3 – La Fossette, Mémorial des Commandos d’Afrique, Avenue du Levant
Le capitaine Thorel, à la tête d’un commando composé de Marocains, a trouvé la mort à la Fossette le 16 août 1944. Un mémorial se dresse aujourd’hui à cet endroit pour honorer son sacrifice et celui de ses hommes. Ce site historique est également lié à une opération secrète antérieure, menée par le général Henri Giraud, qui a joué un rôle crucial dans la préparation du Débarquement de Provence.
La libération du Lavandou
Panneau 4 – 41 avenue du Général de Gaulle
Le 17 août 1944, les Commandos d’Afrique, ayant accompli leur mission initiale, libèrent Le Lavandou à l’aube. L’accueil est chaleureux, mais leur mission ne s’arrête pas là. Ils continuent leur avancée pour libérer les otages à Bormes et participent ensuite à la libération de La Londe et de Toulon. Une plaque commémorative au Lavandou rappelle ces moments de libération et le rôle crucial des Commandos.
La Maison des Commandos
Panneau 5 – Quai Gabriel Péri
Créée à l’initiative des anciens Commandos, la Maison des Commandos sur le quai Gabriel-Péri rend hommage à leurs camarades disparus. Ce lieu de mémoire accueille aujourd’hui des expositions d’objets et d’uniformes. Et propose aussi des documentaires pour mieux comprendre l’épopée des Commandos d’Afrique. La Maison est ouverte à la visite les jeudis et samedis, ou sur rendez-vous. La salle d’honneur des Commandos d’Afrique est ouverte à la visite les jeudis et samedis de 11h à 12h ou sur demande et rendez-vous au 06 09 58 04 00 ou à [email protected]
Venez découvrir cet itinéraire riche en histoire et rendre hommage à ces héros qui ont marqué à jamais la mémoire du Lavandou.
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